“飯養身，歌養心，”這是侗家人常說的一句話，也就是說，他們把“歌”看成是與“飯”同樣重要的事。侗家人把歌當作精神食糧，用它來陶冶心靈和情操。侗族人民視歌為寶，認為歌就是知識，就是文化，誰掌握的歌多，誰就是有知識的人。在侗族地區，歌師是被社會所公認的最有知識、最懂道理的人，因而很受侗人的尊重。于是他們世代都愛歌、學歌、唱歌，以歌為樂，以“會唱歌、會歌多”為榮，用歌來表達自己的情感，用歌來傾訴自己的喜怒哀樂。歌與侗家人的社會生活戚戚相關，不可分割，侗族的各種民歌，特別是侗族大歌，便成了他們久唱不衰的一首古歌。侗族大歌作為侗歌中最精華的組成部分，它的演唱內容、表現形式，無不與侗人的習俗、性格、心理以及生活環境息息相關，是對侗族歷史的真實記錄，是侗族文化的直接表現。

侗族大歌是侗族多聲部民間歌曲的統稱，侗語稱“嘎老”�！案隆�，就是歌，“老”，含篇幅長大、人多聲多和古老之意，是由多人合唱、集體參與的古老歌種，多聲部、無指揮、無伴奏便是它的特點。侗族大歌結構一般由“果（組）”、“枚（首）”、“僧（段）”、“角（句）”構成，歌唱的主要內容可以分為鼓樓大歌、聲音大歌、敘事大歌、童聲大歌、戲曲大歌、社俗大歌、混聲大歌等七種。它歌唱自然、勞動、愛情以及人間友誼，是人與自然，人與人之間的一種和諧。

侗族大歌是一種“眾低獨高”的音樂，必須得由三人以上進行演唱。在侗族大歌中，常在歌曲后半的“拉嗓子”部分運用以長音方式構成的持續音。為了突出高音部的旋律，即在低音部的基礎上運用向上的支聲方法進行變唱，一個人的變唱較為自由，旋律容易清晰。舊《三江縣志》卷二中有著這樣的記載：“侗人唱法尤有效……按組互和，而以喉者佳者唱反音，眾聲低則獨高之，以抑揚其音，殊為動聽”。由于領唱者擔負著演唱主要旋律的任務，因此高音聲部領唱的歌手只能由歌師或被公認為有較好歌喉、素養和應變能力的老歌手來承擔。